Les Allergies alimentaires

Un enfant souffre d’une allergie alimentaire si son système immunitaire fait une réaction quand il mange un aliment donné. Certaines allergies sont permanentes et très graves. Si votre enfant a une allergie reconnue à un aliment, il ne doit jamais en manger. Les allergies ne sont pas dues à un caprice.

Il y a des enfants qui ne tolèrent pas certains aliments, mais n’y sont pas allergiques. On parle alors d’une intolérance. La différence entre une intolérance et une allergie est que l’intolérance ne cause pas une réaction du système immunitaire.

Votre enfant risque-t-il d’avoir des allergies alimentaires?

Un enfant court plus de risques de développer une allergie alimentaire si :

• un membre de sa famille immédiate (mère, père, frère ou sœur) souffre d’un trouble allergique.

ou

• l’enfant souffre d’eczéma significatif (eczéma présent la majorité du temps).

Parlez-en à votre médecin.

Comment reconnaître les allergies?

L’allergie peut provoquer une réaction rapide et grave ou une réaction retardée.

Une réaction rapide et grave (appelée anaphylaxie) se produit généralement entre quelques minutes et deux heures après avoir mangé l’aliment en cause. Ce type de réaction est rare. Voir l’encadré rouge ci-contre pour en connaître les manifestations les plus fréquentes.

Une réaction retardée peut se produire plusieurs jours après avoir mangé l’aliment. Elle est plus difficile à diagnostiquer. Voici les symptômes les plus courants : diarrhées, sang dans les selles, irritabilité marquée.

Certains de ces symptômes peuvent être observés à l’occasion chez tous les enfants, mais chez les enfants allergiques, ils persistent. Si vous soupçonnez la présence d’une allergie alimentaire chez votre enfant, cessez de lui donner l’aliment en cause et consultez un médecin.

Allergies chez le bébé allaité

On n’a pas démontré qu’il existe un lien entre l’alimentation de la mère qui allaite et le risque que le bébé allaité développe des allergies alimentaires. Même si des membres de votre famille ont des allergies alimentaires, vous n’avez pas à retirer de votre alimentation les aliments les plus allergènes pendant votre allaitement.

Les bébés ne sont pas allergiques au lait maternel, car il est parfaitement adapté à leur intestin. Dans de rares cas, certains bébés peuvent toutefois présenter une allergie aux protéines d’un aliment que leur mère consomme et qui se retrouvent dans leur lait. Il peut s’agir de protéines de divers aliments, le plus souvent de produits laitiers.

Si votre bébé allaité présente certains symptômes (ex. pleurs excessifs, sang dans les selles, refus répétés de s’alimenter), il est peut-être intolérant ou allergique à un aliment que vous consommez (voir ci-dessus Comment reconnaître les allergies).

Que faire?

Si votre bébé réagit à un aliment que vous consommez, il se sentira mieux dès que vous cesserez de manger cet aliment. Mais il redeviendra malade dès que vous en consommerez de nouveau. Pour savoir si votre bébé est allergique, vous pouvez tenter ce test d’élimination :

• Cessez de consommer l’aliment soupçonné pendant sept jours.

• Observez le comportement de votre bébé.

• Après sept jours, si votre bébé va mieux, recommencez à consommer l’aliment en cause.

• Observez le comportement de votre bébé.

• Si les symptômes reprennent, cela signifie que votre bébé réagit à cet aliment. Cessez d’en consommer.

• Si vous devez modifier votre alimentation, contactez une nutritionniste. Elle pourra vous conseiller.

S’il n’y a pas vraiment d’amélioration après le retrait de l’aliment, il est préférable de consulter un médecin.